As idéias de Demócrito permaneceram inalteradas pôr aproximadamente 2200 anos. Em 1808, Dalton retomou estas idéias sob uma nova perspectiva: a experimentação. , Dalton supôs que a matéria seria composta de minúsculas partículas material indestrutível, mantendo massa e dimensão inalteráveis, sendo então indivisíveis, não podendo ser criado nem destruídos. Ele chamou estas minúsculas partículas de átomos.

O modelo de Dalton não se sustentou com o advento das experiências de descargas elétricas feitas pelo físico J.J. Thomson, que mostrou que os átomos contêm partículas de carga negativa - os elétrons, que fluiriam de todas as substâncias.